του Γιώργου Πισσαλίδη
Πέθανε σε ηλικία 78 ετών στο σπίτι του στο Άρλινγκτον του Τέξας ο πολυβραβευμένος τραγουδιστής της κάντρυ, της ποπ και της γκόσπελ B.J. Thomas (Mπί Τζαίη Τόμας) από επιπλοκές από καρκίνο πνεύμονα που βρισκόταν στο τέταρτο στάδιο.
Ο Μπίλυ Τζο Τόμας γεννήθηκε στις 7 Αυγούστου 1942 στο ούγκο της Οκλαχόμα, αλλά μεγάλωσε στο Χιούστον του Τέξας. . Ξεκίνησε την καριέρα του στα εφηβικά του χρόνια με το ροκ συγκρότημα The Triumphs, αλλά δεν είχε καμμία επιτυχία. Τότε ακολούθησε σόλο καριέρα και το 1966 διασκεύασε το I’m So Lonesome I Could Cry” του βασιλιά της κάντρυ Χάνκ Γουίλλιαμς, το οποίο έχει γίνει αμερικάνικο στάνταρντ. Ηχογραφημένο στην Scepter και σε παραγωγή Χιούι Μω (Huey Meaux) το τραγούδι ανέβηκε στο Νο 1 των τσαρτς της κάντρυ και στο Νο 8 των ποπ τσαρτς.
Όμως η επιτυχία δεν επαναλήφθηκε παρά μόνο το 1968 όταν ο παιδικός του φίλος του Μαρκ Τζέημς έγραψε το “Hooked On A Feeling”. Ο Τζέημς είχε προσληφθεί από τον διάσημο λευκό παραγωγό και συνθέτη της σόουλ, Τσιπς Μόμαν (Chips Moman) διάσημο ανάμεσα σε άλλα για το The Letters των Box Tops και το Dark End Of the Street της Αρήθα Φράνκλιν. Το “Hooked On A Feeling” περιείχε ηλεκτρική σιτάρ παιγμένη από τον διάσημο σέσσιον μουσικό Ρεγκι Γιάνγκ και ανέβηκε στο Νο 5 των ποπ τσαρτς.
Εκείνο όμως το τραγούδι που τον μετέτρεψε σε σούπερ σταρ ήταν το Raindrops Keeps Falling On My Head γραμμένο από τον συνθέτη Μπέρτ Μπάκαρα και τον στιχουργό Χάλ Ντέηβιντ, δύο τιτάνες της ποπ για τις ανάγκες της ταινίας “Οι Δύο Ληστές” (Butch Cassidy and The Sundance Kid) ενός γουέστερν με πρωταγωνιστές τον Πωλ Νιούμαν και τον Ρόμπερτ Ρέκφορντ.
Το τραγούδι κέρδισε Όσκαρ Καλύτερου Πρωτότυπου Τραγουδιού , του χάρισε ένα Γκράμμυ και ανέβηκε στο Νο 1 πολλών χωρών καθώς επίσης και στα ενήλικα τσαρτς του Easy Listening η Adult Contemporary όπως λέγονται σήμερα και που συμπεριελάμβαναν πολλά σοφτ ροκ τραγούδια. Ενώ ακούγεται σε αγαπημένες ταινίες, όπως το Forrest Gumpp και Spider Man 2.
Ακολούθησε μια σειρά από σοφτ ροκ τραγούδια που ήταν μέσα στα Top 10 των Easy/ AC τσαρτς αλλά όχι και των ποπ: “Everybody’s Out of Town” # 3 στα Easy) , “I Just Can’t Help Believing” (Νο 1 στα Easy, No 9 στα ποπ, ενώ διασκευάσθηκε από τον Έλβις) “Most Of All”, “No Love at All”, “Mighty Clouds of Joy”, and “Rock and Roll Lullaby” (#1 στα Easy και #15 στα ποπ).
Το 1972 έκλεισε η Scepter και στραφηκε στην Paramount με την οποία θα ηχογραφούσε δύο δίσκους: τα Songs (1973) και Longhorns & Londonbridges (1974) οι οποίοι θα χαρακτηριζόταν κάντρυ ποπ.
Το 1975, ο Τόμας θα ηχογραφούσε το Reunion για την ABC , η οποία θα απορrοφείτο από την Paramount. Συμπεριελάμβανε το “(Hey Won’t You Play) Another Somebody Done Somebody Wrong Song” που θα γινόταν η πρώτη Νο 1 επιτυχία στα ποπ τσαρτς μετά το Raindrops και θα κέρδιζε χρυσό δίσκο. Ενώ θα ήταν νο 1 επιτυχία στα κάντρυ και easy τσαρτς.
Mετά άρχισαν οι καταχρήσεις και οι εθισμοί και εκείνη που τον έσωσε ήταν η γυναίκα του Γκλόρια και θα επέστρεφε το 1976 ως καλλιτέχνης της Σύγχρονης Χριστιανικής Μουσικής (ΣΧΜ)με το “Home Where I Belong” που θα κέρδιζε Γκράμμυ και Dove (τα αντίστοιχα Γκράμμυ της Σύχρονης Χριστιανικής Μουσικής ενώ ήταν το πρώτο του άλμπουμ του είδους που έγινε πλατινένιο.
Συνέχισε να έχει επιτυχίες είτε στην ΣΧΜ είτε στην κάντρυ με Νο 1 επιτυχίες, όπως Whatever Happened to Old Fashioned Love” και “New Looks From an Old Lover” και τα δύο από το 1983.
Η τελευταία μεγάλη επιτυχία του ήταν το 1989 με το “As Long As We have Each Other” ένα ντουέτο με την Ντάστυ Σπρίνγκφηλντ που ήταν το θέμα στην κωμική σειρά Growing Pains. Ήταν όμως πετυχημένος στις περιοδείες του και ηχογραφούσε σποραδικά γκόσπελ και κάντρυ
Ο Μπίλυ Τζαίη Τόμας άφησε πίσω του την επί 53 χρόνια σύζυγο του Γκλόρια, 3 κόρες και 9 εγγόνια
